公元1151年-公元1234年，字洁古，晚号洁古老人，金代易州（即今河北省易县）人，深通药理学，善医伤寒，善于化裁古方，以及善于创新。八岁试童子举，二十七岁试经义进士。因为犯庙讳而落第，弃仕学医。张元素约与金代另一名医刘完素同时代。据传刘完素病伤寒，八日不愈，头痛脉紧。张元素前去探望，刘完素面壁不顾。张不但断准其病，且指出用药不当，致使刘完素信服。后按张意见用药，遂愈，自此张元素名声大振。他深入研究《内经》等医学经典，学习张仲景、王叔和、孙思邈、钱乙等人的医学，完善了中药升降浮沉理论，开创了金元时期的“易水学派”。他对药物气味的升降作用，和药物的归经，有独特见解。

他的代表著作有《医学启源》三卷、《珍珠囊》一卷、《脏腑标本寒热虚实用药式》、《洁古刺诸痛法》、《医方》、《药注难经》、《洁古本草》等等。